A Pipistrellót párhuzamosan fejlesztették az SM.73 utasszállító géppel, sárkányuk gyakorlatilag azonos volt. A Pipistrello kettős feladatra: bombázó- és szállítógépnek épült. 1934-ben repült először, és 1935-ben állították szolgálatba. 535 darab SM.81-est gyártottak, három, egymástól csak a motorokban (két olasz és egy - zsákmányolt - francia csillagmotor) eltérő altípusban. Sok SM.81-est vetettek be Olaszország hódító háborújában Abesszína (ma Etiópia) ellen, és a típus mérsékelten hatékonyan szerepelt a spanyol polgárháború kezdeti szakaszában is. Amikor Olaszország 1940 júniusában hadba lépett, a repülőgépet már leginkább csak szállítógépként alkalmazták, bár Észak-Afrikában éjszakai légitámadásokra is bevetették. Néhány, a háborút átvészelt gép 1950-ig maradt olasz szolgálatban.
TECHNIKAI ADATOK
-
Hossz: 17,81 m
-
Magasság: 6,02 m
-
Fesztávolság: 23,98 m
-
Hatótáv: 2000 km
-
Személyzet: 5-6 fő
-
Csúcsmagasság: 7000 m
-
Szerkezeti tömeg: 6300 kg
-
Felszálló tömeg: 10 055 kg
-
Csúcssebesség: 340 km/h
-
Fegyverzet: két 7,7 mm-es (vagy egy 12,7 mm-es) forgatható géppuska a törzsön fent a toronyban, két 7,7 mm-es, forgatható géppuska a törzs oldalán, és 2000 kg-os bombateher zárt bombatérben
-
Hajtómű: három 760 Le-s (499,5 kW) Piaggio P.X RC.35 típusú, kilenchengeres, egysoros csillagmotor - vagy három 650 Le-s (485 kW) Alfa Romeo 125 RC.35, vagy 126 RC.34 típusú, kilenchengeres, egysoros csillagmotor, vagy három 650 Le-s (485 kW) Gnöme-Rhöne 14K típusú, 14 hengeres, kétsoros csillagmotor
