Az 1919-es versaillesi békeszerződés szerint a maximális 10 200 tonna vízkiszorítási határral sújtott Németország egy ügyesen megtervezett "zsebcsatahajót" alkotott. (A hajót a németek hivatalosan a "páncélos hajó" (Panzerschiff) osztályba sorolták a Deutschland hajóval együtt, de a nyilvánosság előtt inkább "zsebcsatahajóként" emlegették, mely elnevezés rajta is ragadt.) Testvérhajói a Deutschland (Lützow) és az Admiral Scheer. A három egység 1931-36 között épült. Konstrukciójukban sok újítást alkalmaztak, a cirkálóknál erősebb tüzérséggel, a csatahajóknál nagyobb sebességgel rendelkeztek. 1939. augusztusában, miután az U-bootok elfoglalták harcállásaikat, a két „zsebcsatahajó”, az Admiral Graf Spee augusztus 21-én, míg a Deutschland augusztus 24-én futott ki az Atlanti-óceánra a wilhemshaveni kikötőből. A Graf Spee-t az óceán déli részére, míg a Deutshland-ot Grönlandtól délre lévő köörzetbe vezényelték. A Kriegsmarine parancsnoksága azonban csak szeptember 26-án adta ki a parancsot, miszerint támadhatják az angol és francia kereskedelmi hajókat, konvojokat. Első találatát szeptember 30-án érte el, amikor is eltalálta és ezáltal elsüllyedt a Clement gőzös. Október 5. és 12. között újabb négy kereskedelmi hajót pusztított el, majd vissza kellett vonulnia Wilhemshaven kikötőjébe üzemanyag feltöltésre. Következő sikerét december 2-án aratta, amikor lövedékei által elsüllyedtek a Doric Star és a Tairoa teherhajók Dél-Afrika és a Szent-Ilona-sziget között. A szövetséges vezetés felfigyelt az ellenséges hadihajókra, ezért erőit egyesítve indult a felkutatásukra. A britek, a franciák és szövetségeseik a háború előtt közvetlenül nyolc, repülőgép-hordozókból és cirkálókból álló rajt hozott létre, melyeknek feladata az volt, hogy a szövetséges kereskedelmihajó-flottát védje egy-egy esetleges csapástól. A G csoport az Exeter és a Cumberland nehézcirkálókból, és az Új-zélandi Királyi Haditengerészet két könnyűcirkálójából, az Ajaxból és az Achillesből állt. Feladatuk Dél-Amerika keleti partjainak ellenőrzése és védelme volt.
TECHNIKAI ADATOK
-
Vízrebocsátás: 1934
-
Vízkiszorítás: 12.200 t (üresen); 16.200 t (harckészen)
-
Sebesség: 26 csomó (48,15 km/h)
-
Személyzet: 926 fő
-
Hajtómű: 2 csavartengely, 8 MAN dízelmotor - 41 748 kW
-
Hatótávolság: 37 040 km
-
Hossz: 186,0 m
-
Szélesség: 21,6 m
-
Merülés: 7,3 m
-
Fegyverzet: 6 db 28,0 cm-es ágyú; 8 db 15,0 cm-es ágyú; 6 db 10,5 cm-es légvédelmi ágyú; 8 db 3,7 cm-es légvédelmi gépágyú; 6 db 4,0 cm-es légvédelmi gépágyú; 8 db 53,3 cm-es torpedóvető cső; 2 db repülőgép
-
Páncélzat: övpáncél 76 mm, lövegtornyok 140-76 mm, fedélzet 38 mm
Forrás: Robert Jackson: Kriegsmarine, Hajja és Fiai Kiadó, Debrecen, 2002; John Ward: Hadihajók, Hajja és Fiai Kiadó, Debrecen, 2001
Írta: cserpakszabi
